Н. Г. Чернышевский (1828--1889) теснейшими узами связан с жизненной и творческой судьбой Некрасова. С 1853 года он начинает печататься в "Современнике". В конце 1854 года, оставив сотрудничество в "Отечественных записках", Чернышевский переходит в журнал Некрасова и Панаева, где вскоре начинает в значительной мере определять направление журнала. Уже в 1856 году, отправляясь за границу, Некрасов оставляет его полновластным редактором "Современника". Дружески деловые отношения Чернышевского с Некрасовым перерастают постепенно в тесную душевную приязнь людей, близких по убеждениям и общему делу, одушевленных идеей быть полезными русскому обществу. "Нельзя его не любить, - пишет о Чернышевском Некрасов в 1861 году Добролюбову, - и вот что, репутация его растет не по дням, а по часам - ход ее напоминает Белинского, только в больших размерах" (X, 447). В 1863 году Некрасов опубликовал в "Современнике"роман "Что делать?" находящегося под следствием Чернышевского. В период его заключения в Петропавловской крепости и в годы ссылки Некрасов оказывал материальную помощь его семье. Ему посвящает он свое стихотворение: "Не говори: "Забыл он осторожность..." - одно из самых задушевных своих поэтических раздумий.